Ethel Darling

Foto: Kathy Bates, American Horror Story: Freak Show - Copyright: Frank Ockenfels/FX
Kathy Bates, American Horror Story: Freak Show
© Frank Ockenfels/FX

Ethel Darling, bekannt als die "Bärtige Dame", ist Mitglied in Elsa Mars' Freak Show. Da Elsa ihr bei der Zirkustruppe ein neues Leben ermöglicht hat, ist Ethel ihr gegenüber sehr loyal. Ethel ist vor allem für die Verpflegung der Zirkusmitglieder zuständig und fungiert als Elsas rechte Hand.

Ethel ist die Ex-Frau von Dell Toledo, mit dem sie einen gemeinsamen Sohn hat, Jimmy Darling. Auch Jimmy lebt und arbeitet bei der Freak Show, da er deformierte Hände hat. Für Ethel ist die Freak Show die einzige Möglichkeit, ein einigermaßen normales Leben zu führen.

Die Vergangenheit holt Ethel ein, als plötzlich Dell mit seiner neuen Frau Desiree Dupree vor den Toren der Freak Show steht und bei Elsa anheuert. Ethel konfrontiert Dell direkt damit, dass er hier nicht willkommen sei und warnt ihn, sich Jimmy zu nähern. Sie erinnert sich daran, dass Dell ihren Sohn bei der Geburt beinahe umgebracht hätte, hätte sie ihn nicht davon abgehalten.

Als Mr. Meep durch eine Heimtücke Dells ins Gefängnis kommt und dort stirbt, ist Jimmy völlig am Boden und Ethel versucht, ihren Sohn aufzubauen. Kurz darauf wird Ethels Leben auf den Kopf gestellt, als sie von einem Arzt erfährt, dass sie eine Leberzirrhose hat und ihr nur noch wenige Wochen zu leben bleiben. Sie greift daraufhin zur Flasche, was ihr Sohn Jimmy nur ungern sieht. Da sie nun weiß, dass sie nicht mehr lange zu leben hat, beschließt Ethel, Vergangenes sein zu lassen und Dell zu sagen, dass er auf Jimmy aufpassen soll, wenn sie tot ist.

Da am gleichen Abend Halloween ist, weigert sich Ethel, auf der Bühne auftreten, da sie davon überzeugt ist, dass sonst der Geist Edward Mordrakes kommt, der an Halloween immer das Leben eines Freaks fordert. Elsa hält nicht viel davon und probt dennoch einen Song auf der Bühne, sodass Mordrake heraufbeschworen wird. Er stattet Ethel in ihrem Wagon einen Besuch ab. Sie ist zunächst furchtbar erschrocken, Mordrake vor sich zu sehen, kommt dann aber seiner Bitte nach, ihr zu erzählen, wie sie zu solch einer gebrochenen Frau geworden ist. Sie erzählt, dass sie als Bärtige Dame einst großen Erfolg als Comedienne hatte. Als sie Dell kennen lernte, verliebte sie sich in ihn und er riet ihr, anstatt Comedy dramatische Stücke auf der Bühne zu präsentieren. Dafür wurde Ethel jedoch nur ausgelacht, was sie zutiefst traf. Sie erzählt Mordrake auch, dass Jimmys Geburt für sie der schlimmste Moment ihres Lebens war, da diese vor den Augen vieler Leute stattfand, die Geld dafür bezahlten, um eine "Freakgeburt" zu erleben. Doch Dell und sie brauchten damals jeden Cent. Mordrake kommt Mitleid mit Ethel und entscheidet sich dazu, sie zu verschonen.

Foto: Angela Bassett & Kathy Bates, American Horror Story: Freak Show - Copyright: Michele K. Short/FX
Angela Bassett & Kathy Bates, American Horror Story: Freak Show
© Michele K. Short/FX

Als Desiree plötzlich starke Blutungen hat, kümmert sich Ethel um sie und bringt sie zu ihrem Arzt. Die beiden Frauen verstehen sich sogleich gut und Ethel vertraut Desiree an, dass Dell der Vater von Jimmy ist. Desiree konfrontiert Dell damit und nach einem großen Streit zieht sie aus dem gemeinsamen Wagon mit Dell aus und bei Ethel ein.

An Elsas Geburtstag organisiert Ethel ein großes Festmahl für sie. Doch Elsa bemängelt die Loyalität ihrer Zirkusfamilie und glaubt, dass alle gegen sie seien. Ethel möchte Elsa beweisen, dass sie ihnen allen vertrauen kann, woraufhin Elsa will, dass sich jemand auf eine Drehscheibe befestigen lässt, auf die sie wie beim Zirkustrick drei Messer werfen wird. Paul meldet sich freiwillig, doch zum Entsetzen aller trifft eines von Elsas Messern ihn im Bauch. Schwer verletzt wird Paul in seinen Wagon gebracht und umsorgt. Der Vorfall hindert Ethel nicht daran, am nächsten Tag dennoch einen Geburtstagskuchen für Elsa zu machen. Doch Ethel beginnt zu zweifeln, ob Elsa es wirklich so gut mit allen meint, wie sie behauptet, da nicht nur Paul schwer verletzt ist, sondern auch Bette und Dot Tattler verschwunden sind. Als sie Elsa ihren Kuchen überreicht, macht Ethel ihr daher unmissverständlich klar, dass sie Elsa töten werde, sollte sie etwas mit dem Verschwinden der Zwillinge zu tun haben.

Als Ethels gesundheitliche Situation schlechter wird, bringt Desiree sie zum Arzt, doch die zwei müssen feststellen, dass dieser verstorben ist. Zurück auf dem Zirkusgelände hört Ethel am Abend zufällig mit, wie Elsa und Stanley sich darüber unterhalten, wie sie Bette und Dot am besten aus dem Weg schaffen könnten. Damit steht für Ethel fest, dass sie Elsa nicht mehr trauen kann. Als dann auch noch Ma Petite verschwindet, ist Ethels Loyalität gegenüber Elsa ihrer Wut vollständig gewichen. Sie beschuldigt Elsa, dass sie ihre Trauer nur vorspielt und dass sie für Ma Petites Verschwinden verantwortlich ist. Elsa schlägt Ethel daraufhin ins Gesicht. Doch für Ethel ist die Freundschaft zu Elsa bereits beendet. Sie zieht eine Waffe und schießt Elsa in ihr Bein. Doch Elsa lacht nur, da sie Beinprothesen hat, was sie der überraschten Ethel offenbart. Elsa bietet Ethel einen letzten Drink an und Ethel willigt der alten Zeiten willen ein. Doch als Elsa zur Bar geht, holt sie dort ein Messer hervor und wirft dieses auf Ethel. Das Messer trifft Ethel direkt im Auge, sodass sie augenblicklich tot ist.

Mit Stanleys Hilfe präpariert Elsa Ethels Tod als Selbstmord bei einem Autounfall. Als Jimmy vom Tod seiner Mutter erfährt, ist er zutiest erschüttert.

Nachdem auch Elsa Jahre später verstirbt, trifft sie Ethel im Jenseits wieder, die ihr alles verzeiht und ihr den Vorhang zur Bühne aufmacht.

Maria Gruber - myFanbase

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