Shirley Bennett, Staffel 3

Foto: Yvette Nicole Brown - Copyright: Mitch Haaseth/Sony Pictures Television Photo
Yvette Nicole Brown
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Trotz des jüngsten Zuwachses im Hause Bennett setzt Shirley ihr Studium nach den Sommerferien planmäßig fort. Ermöglicht wird dies durch die tatkräftige Unterstützung von Andre, der sich zu Hause um den kleinen Ben kümmert, während Shirley ihre Vorlesungen in Greendale besucht. Die Lernpausen auf dem Campus nutzt die nun dreifache Mutter regelmäßig dazu, ihren Mitstudenten Babyfotos zu zeigen und sie über die Entwicklung des in Greendale zur Welt gekommenen Sprösslings auf dem Laufenden zu halten. Gleichzeitig genießt Shirley die Ablenkung vom Familienalltag, die ihr die enge Freundschaft zu den anderen Mitgliedern der Lerngemeinschaft ermöglicht. Mit ihrer Rolle als moralischer Kompass innerhalb der Gruppe hat sie sich längst abgefunden, wenngleich sie mit ihren teils strikten Überzeugungen immer noch aneckt. Auch aufgrund dessen, dass sie als einzige eine feste Beziehung vorzuweisen hat und wegen ihrer Kinder zeitlich nicht immer flexibel ist, fühlt sie sich gelegentlich ausgegrenzt. Insgesamt möchte sie die Gesellschaft ihrer lieb gewonnenen Studienkollegen aber nicht mehr missen und ist weiterhin für jeden Spaß zu haben, von der erbitterten Kissenschlacht bis hin zum stundenlangen Videospiel-Marathon.

Überraschenderweise ist es Jeff, zu dem Shirley im Laufe des dritten Studienjahres das beste Verhältnis entwickelt. Bereitwillig gibt sie ihm eines Tages Nachhilfe im Tischfußball, einer Sportart, die sie schon seit Kindertagen hervorragend beherrscht. Im Zuge dessen lässt sie ihren Kollegen an einem dunklen Kapitel aus ihrer Vergangenheit teilhaben: Sie war einst ein sehr gemeines und jähzorniges Mädchen, das von allen nur "Big Cheddar" genannt wurde, keine wirklichen Freunde hatte und einzig durch ihr großes Talent im Tischfußball punkten konnte. Einmal ging sie dabei jedoch zu weit und malträtierte einen unterlegenen Jungen so sehr, dass er sich in die Hose machte und beschämt das Weite suchte. Wie sich herausstellt, handelte es sich bei diesem Jungen ausgerechnet um Jeff, der seither mit Minderwertigkeitskomplexen zu kämpfen hat. Obwohl diese unschöne gemeinsame Kindheitserinnerung im ersten Moment für Unmut sorgt, bildet sie nach einer Aussprache den Grundstein für eine deutlich tiefergehende Freundschaft zwischen den beiden. So ist Shirley oftmals die Einzige, der Jeff sich anvertraut, beispielsweise als er auf Brittas Ex-Freund Blade eifersüchtig ist und jemanden benötigt, der mit ihm gemeinsam den ominösen Schießbudenbetreiber ausspioniert.

Als in der Greendale-Cafeteria überraschend eine Verkaufsfläche frei wird, wittert Shirley sogleich die Chance, ihren lang gehegten Traum vom eigenen Laden in die Tat umzusetzen. Die Mitglieder der Lerngruppe ermutigen sie allesamt zu diesem Schritt, und Pierce stellt sich sogar freiwillig als potentieller Investor zur Verfügung. Gemeinsam arbeiten die beiden angehenden Geschäftspartner einen Business-Plan aus, mit dem sie Dekan Pelton von ihrer Idee überzeugen wollen. Zwischenzeitlich denkt Shirley zwar ans Aufgeben, weil Pierce mit seiner verpeilten Art ihre Geduld überstrapaziert, letztlich können sie sich aber doch auf ein Geschäftskonzept einigen. Ihre Präsentation stößt beim Schulleiter auf große Begeisterung, sodass Shirley sich vor ihrem geistigen Auge schon Sandwiches zubereiten und verkaufen sieht. In letzter Sekunde platzt jedoch ihr Traum: Der Schulaufsichtsrat hat zwar durchaus Gefallen an der Idee gefunden, sich im Endeffekt aber für einen professionellen Sandwich-Anbieter entschieden. Gleichermaßen enttäuscht und verärgert muss Shirley mit ansehen, wie die internationale Kette Subway einen Verkaufsstand in der Cafeteria eröffnet.

All der Trubel rund den eigenen Laden nimmt Shirley so sehr in Anspruch, dass ihr parallel dazu kaum Zeit für ihr Privatleben bleibt. Zwar freut sie sich riesig darüber, dass Andre ihr unerwartet einen zweiten Heiratsantrag macht, doch die eigentlichen Vorbereitungen für die im Greendale-Lernbereich stattfindende Zeremonie leiden merklich unter dem mangelnden Engagement der erpichten Sandwich-Vermarkterin. Die Situation eskaliert schließlich, als Shirley am Vortag der Vermählung zu spät zur offiziellen Probe erscheint. Erbost wird sie daraufhin von Andre aufgefordert, ihre Geschäftsidee zu verwerfen und sich wieder verstärkt ihrer Rolle als Hausfrau und Mutter zu widmen. Shirley sieht dies nicht ein, zumal sie ihrem Gatten zuliebe schon oft genug ihre eigenen Bedürfnisse hinten angestellt hat, und verteidigt ihre beruflichen Ambitonen mit Vehemenz. Die Zeremonie steht schon kurz vor der Absage, als Andre doch noch einsieht, dass Shirley tatsächlich ein Recht auf die Verwirklichung ihrer Karriereträume hat. Die beiden versöhnen sich und ziehen die Heirat spontan vor. Noch am selben Tag schließen sie im Kreise ihrer engsten Freunde erneut den Bund fürs Leben.

In den darauf folgenden Wochen lässt Shirley die Entscheidung des Schulaufsichtsrates zugunsten von Subway keine Ruhe. Mit allen Mitteln kämpft sie dagegen an und schreckt in Zusammenarbeit mit Pierce und Britta nicht einmal vor Betriebsspionage zurück, allerdings ohne Erfolg. Ihrem angestauten Frust lässt sie schließlich im Rahmen der Gedenkfeier für Star-Burns freien Lauf, was dazu beiträgt, dass ein schulweiter Anti-Greendale-Protest ausbricht. Dies führt in weiterer Folge dazu, dass Shirley und der Rest der Lerngemeinschaft der Unruhestiftung bezichtigt und mit sofortiger Wirkung der Schule verwiesen werden. Fassungslos wollen sie die Entscheidung anfechten und decken auf diese Weise einen von Chang initiierten Plot zur Machtübernahme in Greendale auf. Mit vereinten Kräften vereiteln sie den Plan, und so kehrt rechzeitig zum Semesterende wieder Normalität auf dem Campus ein. Für Shirleys berufliche Zukunft erweisen sich besagte Turbulenzen nachträglich sogar als Segen: Subway hat sich infolge der Ausschreitungen überstürzt aus Greendale zurückgezogen, sodass der Weg für ihren Sandwich-Shop nun wieder frei ist. Mit Geldgeber Pierce und Rechtsberater Jeff an ihrer Seite eröffnet sie wenig später ihren eigenen Laden in der Cafeteria.

Zu Teil 1 der Charakterbeschreibung von Shirley (Staffel 1)
Zu Teil 2 der Charakterbeschreibung von Shirley (Staffel 2)
Zu Teil 4 der Charakterbeschreibung von Shirley (Staffel 4)
Zu Teil 5 der Charakterbeschreibung von Shirley (Staffel 5 und 6)

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