Mary J. Blige: A Retrospective

Zu behaupten, dass 2006 eines der größten Jahre in der Karriere von Mary J. Blige war, ist keineswegs übertrieben. Im Gegenteil: Es ist die reine Wahrheit. Denn dieses Jahr gab es keine Künstlerin bzw. keinen Künstler (in keinem Genre!), die Größeres geleistet haben als Mary J. Blige. Mit einem unvergleichlichen Rekord-Album, einer sensationellen Nummer-Eins-Single, unvergessenen Fernsehauftritten und einer im Handumdrehen ausverkauften Tour, hat die mehrfach mit einem Grammy ausgezeichnete "Queen des HipHop-Soul" zu einem bis dato ungekannten Höhenflug angesetzt. Sie hat sich sowohl kreativ, persönlich und kommerziell wieder einmal selbst übertroffen. Nun, was macht Mary J. also nach dieser atemberaubenden Erfolgsserie? Die Antwort liegt auf der Hand. Sie präsentiert ihren Fans einen weiteren zukünftigen Klassiker – "Reflections – A Retrospective".

Auf der mit Spannung erwarteten Hit-Collection "Reflections – A Retrospective" sind jedoch nicht nur sämtliche Ausnahmehits von Mary J. Blige versammelt. Sie hat zudem vier brandneue Tracks aufgenommen, wobei die bereits in den Starlöchern stehende Smash-Single "We Ride (I See The Future)" den Auftakt macht. Das mit unvergessenen Songs aus ihrer inzwischen 15 Jahre umspannenden Karriere bestückte "Reflections – A Retrospective"-Album ist insofern weitaus mehr als "irgendein Greatest-Hits-Album". Es ist zugleich ein nachdrücklicher "Shout Out", ein großes Dankeschön an ihre stets loyalen Fans und ein krönendes Abschlussfeuerwerk desjenigen Jahres, in dem eine der weltweit größten und einflussreichsten R&B-Sängerinnen erneut den absoluten Durchbruch geschafft hat.

Ron Fair, Executive von Geffen Records und Produzent von Mary J Blige , äußerte sich wie folgt über Marys Erfolgsserie: "Mary J. Blige hat einen entscheidenden Moment ihres Lebens erreicht – als Sängerin, als Songschreiberin, und natürlich auch als Mensch. Ihr neues Album `Reflections – A Retrospective´ ist eine Sammlung von Songs, die mit Nachdruck klarstellt, dass sie eine der wichtigsten Musikerinnen aller Zeiten ist. Menschen, die mit Verlusten klarkommen mussten, die Schmerzen erlitten haben, in Problemen verstrickt waren, geliebt haben oder geliebt wurden – sie alle können sich in der Musik von Mary J. Blige wiederfinden.”

Rückblick: Die Karriere der Mary J Blige (VIDEO)

Von Marys siebtem Album, dem am 20. Dezember 2005 veröffentlichten "The Breakthrough", wurden in den USA allein in der ersten Woche 727.163 Einheiten verkauft. Auf diese Weise ging ihr "Breakthrough" geradewegs auf Platz Eins der Charts. Es ist nicht nur seither ungeschlagen in Sachen "Instant-Erfolg", sondern auch der triumphalste Album-Charteinstieg einer Solo-R&B-Künstlerin in der Geschichte der US-Charts überhaupt! Noch explosiver als ihr "Breakthrough"-Album war allerdings die erste Single-Auskopplung "Be Without You": Die von Bryan Michael Cox und Johnta Austin geschriebene Single ließ sich über Monate nicht vom ersten Platz der Billboard-R&B-Charts verdrängen – ganze 15 Wochen blieb der Song an der Spitze! Cox und Austin sind es auch, die ihre kommende "We Ride (I See The Future)"-Single geschrieben und produziert haben.

"Be Without You" war einerseits sicherlich einer der größten US Hits in der Karriere von Mary J. Blige. Andererseits ging der Song auch in die Musikgeschichtsbücher ein, denn er avancierte zum standhaftesten "Chart-Topper" in der Geschichte der R&B-Charts seit der Wiedereinführung dieser Chart-Kategorie im Jahr 1965. Um einen Song zu ausfindig zu machen, der genauso viele Wochen an der Spitze der R&B-Charts war, müsste man schon bis ins Jahr 1949 zurückblicken...

Aber auch "The Breakthrough" schlug wie eine Bombe ein. Kritikerstimmen umjubelten die gefühlsgeladene CD und waren teilweise völlig aus dem Häuschen: So wurde im Vanity Fair verkündet, dass Mary "noch immer die absolute Queen ist", während USA Today das Album als "einen weiteren Blige-`Breakthrough´" bezeichnete, mit dem sie "nach wie vor alle Seelen berühren" würde. Der Boston Globe erklärte das Album sogar zu einem "Sieg auf ganzer Linie".

Auch Marys Fans konnten der unglaublichen Energie von "The Breakthrough" nicht widerstehen. Nachdem sie bei der Grammy-Verleihung 2006 an der Seite von U2 geglänzt hatte – zusammen hatten sie deren Ballade "One" zum Besten gegeben –, belegte "The Breakthrough" auch die Spitzenposition der Billboard-200-Charts.

Ein weiteres Zeugnis ihres einzigartigen Könnens ist die Vielfalt, die sich auftut, wenn man den Blick auf ihre unzähligen Kollaborationspartner richtet. So kam es, dass die "Queen of HipHop-Soul" dieses Jahr an der Seite der "Queen of Soul", Aretha Franklin, den Song "Never Gonna Break My Faith" einsang. Die beiden Soul-Ladies hatten schon in der Vergangenheit zusammengearbeitet – ihr neuer Song landete zudem auf dem Soundtrack des Films "Bobby". Außerdem ist Mary auf der neuen Ludacris-Single "Runaway Love" zu hören. Gemeinsam mit der US-amerikanischen Heimelektro-Ladenkette "Circuit City" wird sie ferner das Album "Mary J. Blige & Friends" veröffentlichen. Es handelt sich dabei um eine Doppel-CD, wobei sämtliche Erlöse an den "Boys & Girls Club of America" gehen werden. War 2006 also bereits ein unglaubliches Jahr für Mary – das sollte inzwischen deutlich geworden sein –, so verspricht auch das kommende Jahr schon jetzt ähnlich bedeutsame Dinge. Anstatt sich nämlich auf ihren Lorbeeren auszuruhen, befindet sich Mary derzeit wieder im Studio, um auch 2007 mit einem weiteren Album auftrumpfen zu können – und zugleich die Erfolgslatte noch ein Stück höher zu legen.

Bereits mit der Veröffentlichung ihres bahnbrechenden 1992er Albums "What’s The 411" wurde Mary J. Blige zum absoluten R&B-Idol. Sie definierte schon damals den Klang bzw. den Style des modernen R&B. Seither wurde sie mit insgesamt drei Grammys und sieben Platin-Schallplatten ausgezeichnet. Sie hat unzählige Wohltätigkeitsorganisationen unterstützt und sich in die Herzen ihrer Fans, der Kritiker und ihrer Kolleginnen gesungen. Mit ihrer einzigartigen "Soul-Power" hat Mary J. 2006 zu ihrem Jahr gemacht. Nun wird die "Queen" mit "Reflections – A Retrospective" ihre Ausnahmeposition in der R&B-Welt erneut unterstreichen.

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