Stephen Merchant

Der englische Schauspieler, Drehbuchautor, Regisseur und Radiomoderater Stephen Merchant wurde am 24. November 1974 in Bristol als Sohn von Jane Elaine und Ronald John Merchant geboren. Nachdem er die Hanham High School abschloss, besuchte er die University von Warwick in Coventry und erhielt dort einen 2:1 Bachelor of Arts in den Fächern Film und Literatur. Während seiner Studienzeit arbeitet er beim lokalen Studentenradiosender.

1997 stellte der Schauspieler und Komiker Ricky Garvais, der zu dem Zeitpunkt bei dem Radiosender XFM London arbeitete, ihn als seinen Assistenten sein. Die beiden machten bis 1998 eine Samstagsnachmittags laufende Radiosendung zusammen und insgesamt arbeitete Merchant sieben Jahre für den Sender, ehe er einen Produktionsposten bei der BBC annahm. Mit Gervais drehte er für den Fernsehsender einen Kurzfilm mit dem Titel "Seedy Boss" und arbeitete mit ihm einen Piloten für eine Sitcom aus, der den Titel "Golden Years" trug und der bei Comedy Lab gezeigt wurde. Das Projekt scheiterte jedoch auf Grund von mangelnder Zuschauerbegeisterung.

Zwei Jahre später brachte Merchant zusammen mit Gervais die erste Staffel von "The Office" heraus. In der zweiten Staffel der Serie übernimmt Merchant selber den Part des Oggys bzw. Oggmonsters. Trotz anfänglich geringer Zuschauerzahlen, entwickelte sich das Format schnell zu einem Hit. Der nicht nur für das amerikanische Fernsehen ("The Office (US)"), sondern auch für das deutsche ("Stromberg"), das französische ("La bureau") und das schwedische Fernsehen ("Kontoret") adaptiert wurde. Zur selben Zeit produzierten Merchant und Gervais die Radiosendung "The Ricky Garvais Show".

Merchant trat nach "The Office" in den Serien "Gareth Marenghi's Darkplace" und "Green Wing" auf, ehe er mit Gervais die Serie "Extras" entwickelte, in der er selbst bis 2007 als Darren Lamb zu sehen war. 2007 produzierte Merchant auch eine Radiosendung mit dem Titel "The Steve Show", in der er über außergewöhnliche Musik sprach.

In den Jahren darauf übernahm Merchant Rollen in "Zahnfee auf Bewährung", "Lügen machen erfinderisch!", "Hot Fuzz – Zwei abgewichste Profis", "Alles erlaubt – Eine Woche ohne Regeln" oder "Movie 43". Er sprach außerdem in der CGI-Produktion "Gnomeo und Julia" die Figur des Paris.

Mit Lee Eisenberg und Gene Stupnitsky brachte Merchant 2013 die Serie "Hello Ladies" heraus, in der er den Webdesigner Stuart Pritchard mimt, der vergeblich versucht hübsche Frauen für sich zu gewinnen. Die Serie ist eine Adaption seines gleichnamigen und erfolgreichen Stand-up-Programms, mit der durch Großbritannien und die USA tourte. Nach einer Staffel wurde die Serie, die auf HBO lief, eingestellt und endete mit einem Abschlussfilm. Im selben Zeitraum absolviert er einen Gastauftritt in "Modern Family" und sprach verschiedene Rollen in einer Episode von "Robot Chicken". In der ersten Hälfte von Staffel 9 von "The Big Bang Theory" war Merchant als Dave Gibbs zu sehen. 2016 übernahm er die Rolle des Conrads bei den "Die Simpsons".

Seine Produktionen "Hello Ladies", "The Office", "The Ricky Garvais Show" und "Extras" wurden in verschiedenen Kategorien in den vergangenen Jahren für den begehrten Emmy nominiert. 2005 gewann die amerikanische Version von "The Office" sogar die Auszeichnung.