Helen Mirren

Ihr Großvater gehörte einem weißrussischen Adelsgeschlecht an, das während des ersten Weltkrieges und der russischen Revolution 1917 aus dem Land flüchten mussten. Sein Weg führte ihn nach England, wo auch Helen Mirren, die mit bürgerlichem Namen Ilyena Lydia Mironoff heißt und auf den Spitznamen Popper hört, am 26. Juli 1945 in der Grafschaft Essex geboren wurde. Ihr Vater Basil war Musiker und spielte Viola bei den Londoner Philharmonikern, Helens Mutter, die Engländerin war, war das 13. von 14 Kindern einer Fleischerfamilie, die schon für Queen Victoria gearbeitet haben. Obwohl ihre Vorfahren fast alle aus Russland stammen, spricht sie selbst die Sprache jedoch nur bruchstückhaft. Helen hat eine ältere Schwester namens Katherine und einen jüngeren bereits verstorbenen Bruder namens Peter.

Aufgewachsen ist Helen in der Grafschaft Essex im Süden Englands, wo sie auch zur Schule gegangen ist. Schon zu dieser Zeit spielte sie in verschiedenen Schulaufführungen die Hauptrolle und entdeckte ihre Leidenschaft für die Schauspielerei. Eine zeitlang arbeitete sie nebenher in einem Freizeitpark, wo sie Gäste für verschiedene Attraktionen im Park anlocken sollte. Anschließend besuchte sie ihren Eltern zuliebe eine Berufsfachschule für Lehrer in London, bevor sie mit 18 an einem Vorsprechen am National Youth Theater teilnahm und genommen wurde. Es war immer ihr Traum eine traditionelle Schauspielerin zu werden und so legte sie sehr viel Wert auf ihre Ausbildung und das Theater. Mit 20 gehörte sie bereits zu der Stammbesetzung am Old Vic, einem renommierten Londoner Theater aus dem 19. Jahrhundert, und nur wenige Jahre später spielte sie für die Royal Shakespeare Company. Auch heute steht sie noch regelmäßig auf der Bühne und genießt es die verschiedenen Frauen aus den Stücken Shakespeares zu spielen.

Der Erfolg beim Film wollte sich anfangs hingegen nicht so einstellen. Dies regte sie sehr auf und machte sie in gewisser Weise depressiv. So ging Helen Anfang der Siebziger zu einem indianischen Weissager und ließ sich die Zukunft voraussagen. Dieser prophezeite ihr, dass sie nicht vor Ende 40 mit internationalem Erfolg rechnen könne. Der Besuch, der mit einer Menge Alkohol verbunden war, hinterließ seine Spuren bei Helen. Noch heute trägt sie ein Tattoo auf der Hand, dass Gleichheit bedeutet. Sie ließ es nicht entfernen, da es für sie eine Erinnerung an eine Zeit darstellt, in der sie ab und zu ein "Bad Girl" gewesen ist. In Filmen wird es jedoch meist überschminkt.

Mit der Zeit folgten endlich gute Angebote vom Film und sie erhielt Auszeichnungen in Hülle und Fülle. Am bekannteste wurde sie wohl für ihre Rolle der Hexe Morgana in "Excalibur" (1981). Der Regisseur hatte sie damals gegen ihren Willen zusammen mit Nicol Williamson gecastet, weil durch ihre private Abneigung die Rivalität zwischen Morgana und Merlin besonders gut hervorgehoben werde.

Es baute sich außerdem ein Image von der "sexy" Helen auf, weil sie oft sehr freizügig zu sehen war. Sie erkannte schon früh, dass es beim Film hauptsächlich darum geht Haut zu zeigen, wenn man erfolgreich sein möchte. Ihr Kommentar dazu: "Fleisch verkauft sich. Die Leute wollen keine Kirchen sehen. Sie wollen nackte Körper sehen." Sie erregte mit dieser Einstellung viel Aufsehen, denn die Emanzipation der Frauen setzte etwa zeitgleich ein. Es war reine Provokation und sie genoss die Aufmerksamkeit, die ihr weltweit entgegen gebracht wurde, ob nun positiv oder negativ.

Als sie auf die 50 Jahre zuging schien sich die Prophezeiung des Indianers zu erfüllen. Durch ihre Rolle der Jane Tennison in der TV-Krimi-Filmreihe "Heißer Verdacht" (engl.: "Prime Suspect") gewann sie weltweite Anerkennung und einen Emmy. Für sie war es eine besondere Freude für eine Rolle ausgezeichnet zu werden, die normalerweise von Männern besetzt wurde.

Seit 1986 lebt sie mit dem Regisseur Taylor Hackford in Los Angeles. Die beiden heirateten jedoch erst an Silvester 1997, Taylors 53. Geburtstag, in den Schottischen Highlands, nachdem Helen jahrelang beteuerte, sie sei nicht für die Ehe geschaffen. Inzwischen hat sie einen anderen Blickpunkt auf die Ehe: "Das Beste, das ich je in meinem Leben gemacht habe, war es eine Ehefrau zu werden." Heute haben die beiden gemeinsame Häuser in London, New Orleans, Los Angeles und Südfrankreich.

Von Queen Elizabeth II. erhielt sie im Juni 2003 eine besondere Ehre und wurde zur Dame of the British Empire ernannt. Nur drei Jahre später verkörperte sie die Königin von England in dem biographischen Film "Die Queen". Bei der Premiere beim Filmfestival von Venedig erhielt sie für diese Rolle fünfminütige Standingovations. "The Queen" brachte ihr außerdem den Golden Globe 2007 und schließlich auch den Oscar 2007 als beste Hauptdarstellerin. 2010 wurde ihre Leistung in "Ein russischer Sommer" mit einer weiteren Globe-Nominierung bedacht.

Privat setzt sich Helen vor allem für karitative Projekte ein. Mit "ActionAid" will sie den Menschenhandel von asiatischen Sexsklaven verhindern und mit "Oxfam" wendet sie sich an die UNO in New York um Waffenverkäufe nach Afrika zu verbieten. Des Weiteren engagiert sie sich sehr für Amnesty International.