Eileen Atkins

Nach über 70 Jahren hat die gebürtige Engländerin Eileen June Atkins eine Karriere hinter sich, von der alle nur zu träumen wagen. Dabei fing alles eher bescheiden an, als sie am 16. Juni 1934 in einem Frauenkrankenhaus der Heilsarmee in Nordlondon geboren wurde. Ihre bereits 46jährige Mutter arbeitete als Kellnerin und ihr Vater las Gaszähler ab, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Doch ihre Mutter hatte von einer Zigeunerin vorausgesagt bekommen, dass ihre Tochter einmal eine großartige Tänzerin werden würde und so bekam das Mädchen bereits früh Tanzstunden und trat während des Krieges in Tanzclubs auf.

Im Alter von 19 Jahren absolvierte sie ihren ersten öffentlichen Auftritt an einem Theater und zwar dem Open Air-Theater des Regent's Park in London. Auch ihr erster Fernsehauftritt folgte acht Jahre später in der britischen Fernsehserie "Hilda Lessways". Über die Jahre machte sie sich nicht nur einen Namen als Darstellerin und Produzentin zahlreicher Theater- und insbesondere Broadwaystücke, sondern auch als Autorin und Erfinderin von Fernsehkonzepten.

Ihr Debüt am Broadway machte sie bereits 1966 in dem Stück "The Killing of Sister George", wofür sie eine Nominierung als beste Darstellerin in einem Theaterstück einstreichte. Drei weitere Nominierungen für die prestigeträchtige Auszeichnungen sollten folgen; 1972 für "Vivat! Vivat Regina!", 1995 für "Indiscretions" und 2004 für "The Retreat from Moscow", jedes Mal ging sie jedoch leer aus. Zahlreiche weitere Award-Nominierungen erhielt sie in den folgenden Jahren, dabei gewann sie einen Drama Desk Award und gleich zwei Laurence Olivier Awards. In den 70ern entwickelte sie das Konzept für die spätere britische Serie "Upstairs, Downstairs", die zahlreiche Awards gewinnen sollte. Einige Jahre später entwickelte sie gemeinsam mit Jean Marsh ebenso die Serie "The House of Eliott".

Auch in Film und Fernsehen hat sie einige beeindruckende Arbeit geleistet. Darunter war sie in "The Three Sisters" (1970, TV), "Oliver Twist" (1982) und "Madame Bovary" (2000, TV) und den von Kritikern gefeierten Kinofilmen "Equus - Blinde Pferde" (1977), "Gosford Park" (2001) und "Unterwegs nach Cold Mountain" (2003). Weitere Aufmerksamkeit erlangte die von der Queen zur "Dame" erhobene Schauspielerin in der Miniserie "Cranford" von 2007. Dafür erhielt sie neben einem BAFTA Award und einem Emmy als beste Nebendarstellerin auch eine Nominierung für den Golden Globe Award 2009.

1957 heiratete sie ihren ersten Mann, den Schauspieler Julian Glover, von dem sie sich jedoch 1966 wieder scheiden ließ. Am 2. Februar 1978 heiratete sie erneut, diesmal Bill Shepherd, mit dem sie derzeit immer noch liiert ist. Die beiden haben keine gemeinsamen Kinder, denn Atkins glaubt, auf Grund ihrer eigenen schlechten Beziehung zu ihrer Mutter keinen eigenen Mutterinstinkt entwickelt zu haben.