Taraji P. Henson

Kaum jemand in Hollywood dürfte einen so bedeutungsvollen Namen haben wie Taraji Penda Henson: Ihr erster Vorname bedeutet "Hoffnung" auf Suaheli, ihr zweiter "Liebe". Ihre Eltern Bernice und und Boris Henson gaben ihr mit diesen zwei Namen etwas, um an ihre Wurzeln zu erinnern, die in Ostafrika liegen.

Henson wurde 1970 in Washington DC geboren und besuchte in ihrer Jugend die Oxon Hill High School im gleichnamigen Ort Oxon Hill in Maryland. Nach ihrer schulischen Ausbildung besuchte sie zunächst die North Carolina Agricultural and Technical State University und machte einen Abschluss als Elektrotechnikerin. Sie wechselte dann zur Howard University in Washington DC über und übernahm während ihrem Studium gleich zwei verschiedene Jobs, um sich über Wasser zu halten: Vormittags arbeitete sie als Sekretärin im Pentagon, abends als Kellnerin in einem Restaurant auf einem Kreuzfahrtschiff. Von der Howard ging sie schließlich mit einem Abschluss in Theaterwissenschaften.

Während dieser turbulenten Zeit wurde Taraji auch Mutter: mit 18 bekam sie ihren Sohn Marcel; der Vater des Kindes war der Regierungsangestellte William Lamar Johnson, von dem sich Taraji später jedoch wieder trennte. Johnson ereilt ein tragisches Schicksal, als er 1997 von seiner neuen Freundin an seinem Geburtstag niedergestochen wurde. In einem Interview mit Vibe erklärte Henson, dass sie um ihren Ex-Freund getrauert habe. "Habe ich um ihn getrauert? Absolut. Ich wünschte, mein Sohn hätte seinen Vater gehabt. Aber manchmal passieren die Dinge und wir wissen nicht, warum." 2005 starb dann auch Tarajis Vater an einer schweren Krankheit.

1997 begann Tarajis Schauspielkarriere, als sie einen ersten Gastauftritt in "Sister, Sister" absolvierte. Bald wurde sie für Gastrollen in anderen Serien verpflichtet, darunter "Emergency Room" (1998), "Felicity" (1998, 1999) und "Strong Medicine" (2000). Ihre erste größere Serienrolle bekam sie in "Lady Cops - Knallhart weiblich" (2003-2004), welche ihr die Türen zu besseren Filmrollen öffnete. So sah man sie 2005 in "Hustle & Flow" und "Vier Brüder", in denen sie beide Male glänzte - die Awardnominierungen ließen nicht lange auf sich warten. Auch mit "Talk To Me" (2007) zog sie die Sympathien und Anerkennungen der Kritiker auf ihre Seite.

Trotz des Erfolgs im Film, kehrte Taraji dem TV nicht den Rücken: 2007 unterschrieb sie für die Rolle der Whitney Rome in "Boston Legal", im Jahr darauf sah man sie in drei Folgen von "Eli Stone". Der Durchbruch gelang ihr schließlich mit ihrer Rolle der Queenie in David Finchers "Der seltsame Fall des Benjamin Button" (2008), der ihr viele Awardnominierungen einbrachte, darunter auch eine für den Oscar als Beste Nebendarstellerin.

Obwohl Taraji in ihrem Leben bereits einiges durchstehen musste, so hält sie doch an den Prinzipien, die in ihren Vornamen verwurzelt sind, fest: "Liebe, so oft du kannst. Tanze, als würde dir niemand zuschauen. Reise. Esse [...] du weißt nie, was dir passieren wird und wenn es Zeit ist, loszulassen, dann lasse los," so Taraji im Interview mit der Pittsburgh Post-Gazette.